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世界上就是有一些人，做出了别人不敢想、不敢做的事。要做有影响力（make impact）的事，这是药明康德曾经专访过的一位科学名人，最年轻的美国三院院士罗伯·兰格教授成功的第一秘诀。中国出生长大的女科学家杨璐菡博士获得赞誉无数，最近刚刚入选“全球 30 名生物医药行业青年领军人物”，她致力于研究如何将猪到人体身上，这种发展和进步可能会影响全世界数十万正在等待移植的人。
而本文的主人公也是这样的人。不过他们研究的思跟杨璐菡博士正好相反，是在猪的身上长出人体细胞（器官），又成为“人猪”嵌合体（chimeras），目的也是解决移植器官短缺的问题。
杨璐菡博士用的“魔剪”CRISPR 技术是一种很流行的基因编辑手段。而在猪胎内生长人体细胞虽然也涉及一些最新的科学技术（干细胞，基因编辑等），但它还需要更平凡的东西：一个农场，饲养牲畜，还有像“农民”科学家这样的人，知道如何处理这些原生态的东西。
贝尔蒙特（Juan Carlos Izpisua Belmonte）教授出生在西班牙一个贫穷的农民家庭，他 8 岁就辍学在田里干活，母亲不识字。16 岁时他才有机会重新入学。年轻的贝尔蒙特对科学毫无兴趣，他想学哲学。但是在他前往哲学系的上，一座美丽的建筑吸引了他，然后他就在那里注册了——西班牙巴伦西亚大学（University of Valencia）药学院。33 岁那年，贝尔蒙特教授加入 Salk 研究所（Salk Institute），成为全球最著名的生物医学研究所之一的一员。
贝尔蒙特教授的实验室是全球著名的再生医学研究中心。贝尔蒙特教授和高级研究员吴军博士在小鼠体内成功地培育了人类干细胞。他们的梦想是解决难题，因为猪器官大小跟人器官相似，也有在人类医学上应用的先例，因此他们打算测试在猪身上种植人体细胞和器官的梦想。
但是他们还需要一个动物学的帮手。在浏览大学戴维斯分校网站时，他们被一个人的胚胎和克隆背景吸引住了。
这个人就是加利福尼亚大学戴维斯分校（University of California Davis）的罗斯（Pablo Juan Ross）教授。罗斯教授自称是一个“嵌合体”，他有人血统，却出生在阿根廷，父亲是一名兽医，他从小在农村长大，从来没有看过电视机。他数学很好，希望能成为一名工程师，拼命想离开家乡看望更广阔的世界。最终学了兽医学的罗斯一直读到动物学博士学位，他在州立大学的导师是 Jose Cibelli 博士，与罗斯教授毕业于同一家兽医学院的阿根廷人，他 2001 年因为克隆第一个人类胚胎而举世闻名。
名师出高徒，兽医训练涉及研究许多不同的解剖，生理和繁殖，对于帮助罗斯教授取得成功至关重要。
“我们很高兴找到他，”吴军博士说：“他的专长和我们的项目完美匹配。”通过 Skype，他们与罗斯教授对话。贝尔蒙特教授告诉他说，自己实验室有方法培育出各种可能在动物胚胎内的人类干细胞；而且他们正在使用 CRISPR 基因组编辑技术从动物胚胎中去除生成器官的基因，然后采用人类的器官细胞来填补。
这个想法正中罗斯教授下怀，他也想找明星导师的下做一点“大事情”。三个人一拍即合。他们准备在第二天就开始实验。
当然，这毕竟是涉及、干细胞胚胎移植的研究，罗斯教授必须确保植入嵌合胚胎的母猪与其他猪分开，并在实验结束后，即使是那些实验中不含有人体细胞的猪，在屠宰后也不能当作肉类吃掉或卖掉，这样戴维斯分校审查委员会才肯在伦理申请上签字。
▲罗斯教授在大学戴维斯分校猪场培育约克郡小猪，这是一种用于嵌合实验的品种（图片来源：STAT）
一旦得到了批准，罗斯教授就一头扎进了猪圈。那两年，他几乎没有进过自己的办公室。因为学生没有足够的经验，罗斯教授自己进行了艰苦的实验。这个实验程序需要坐在显微镜下，通过称为层的细胞层将人类干细胞注入猪胚胎。这在小鼠胚胎中很容易做到，因为层薄。但是，像猪和牛这样的大型动物，层比较厚，推一根针需要很大的力量，一不小心整个细胞就可能破碎。
“操作胚胎，微注射胚胎。他是可以做这种工作的罕见人物之一，”嵌合体领域的开拓人、斯坦福大学的 Nakauchi 博士给予他极高的评价。
为了简化工作，罗斯教授还发明了一种激光脉冲系统来处理胚胎，通过这个系统产生的小孔，可以方便地将人体干细胞或基因编辑的注入到胚胎内部。
下一步是将嵌合胚胎移植到母猪体内发育。这工作想想就不容易。它需要一个完整的手术团队，强壮的人把猪放到手术台上，还要将胚胎精确移植到猪的巨大复合双角子宫中。
这些实验步骤需要恰到好处地同步配合，像是一个优雅的舞蹈。需要动物排卵，人类干细胞处理好待用，仔细注射胚胎以免损坏，并有一个手术团队在母猪体内准确地植入 50 只胚胎。有时母猪准备好了可以进行手术，但胚胎却在植入前死了。有时，干细胞准备好注射，母猪却不能进行手术。
很多次，罗斯教授拿到一个半英寸长的胚胎。他会把它放在显微镜下观察，寻找人类干细胞标记的荧光。许多次这样的时刻都以失望告终。终于在 2016 年 6 月，他看到了梦中期待的荧光。
随后贝尔蒙特实验室经过进一步测试，人类细胞可以在猪胚胎中存活！罗斯和吴军培训了实验室团队，使更多人可以完成注射胚胎的工作。然后，这些实验在西班牙的养猪场进行了扩大规模的研究，在 9000 头猪身上，他们将人类干细胞注入 2000 个猪胚胎。
今年 1 月， 57 岁的贝尔蒙特和他实验室的人类干细胞专家吴军博士，以及 40 岁的罗斯教授一起在《细胞》发表了一篇重磅文章，了在猪胚胎里第一次培育出了人类细胞！哈佛医学院院长，干细胞研究专家 Daley 教授将这个发现视为“巨大的突破”。
他认为移植可以利用中间器官（in-between organs）完成。就是说，只要能提高猪器官中人体细胞的比例，就可能发挥生物学作用，因为猪的器官在大小和形状方面与人类器官相似。例如，对于糖尿病，研究人员可能能够使用嵌合体生长“胰岛”——能生产胰岛素的细胞团，然后可以将“胰岛”细胞团植入人体，以代替完整的器官发挥生产胰岛素的功能。
罗斯教授说，的工作真的刚刚开始。想想克隆羊多利，那是动物科学史上的最大的成功之一。她的诞生也经过了 277 次尝试。
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